В пещере Таврида в Крыму нашли остатки двух видов полозов раннего плейстоцена

Палеонтологи определили остатки сарматского и каспийского полозов из пещеры Таврида. Кости показывают, что эти змеи жили в Крыму гораздо раньше, чем считалось.

Палеонтологи Палеонтологического института РАН нашли в пещере Таврида остатки двух современных видов ужеобразных змей: сарматского полоза (Elaphe sauromate) и каспийского полоза (Dolichophis caspius). Пещера считается одним из самых богатых мест находок раннеплейстоценовой фауны позвоночных. Остатки змей там встречаются часто, в основном это крупные позвонки, реже черепные кости. Совместные находки этих двух видов в одних комплексах редки: раньше такие были известны только из верхнего плейстоцена и голоцена Турции, Болгарии и Венгрии.

Сейчас оба полоза обитают в Крыму, но в ископаемой летописи полуострова они до этого встречались только начиная с позднего плейстоцена. По молекулярным данным, современный ареал этих видов сформировался уже после ледниковой эпохи. Поскольку находки из Тавриды относятся к раннему плейстоцену, учёные предполагают, что Крым мог стать для этих змей плейстоценовым рефугиумом, то есть убежищем.

У сарматского полоза концевые хвостовые позвонки срастаются в один относительно крупный элемент. Такие позвоночные элементы в природных материалах встречаются редко. Похожее строение хорошо известно у гремучих змей, которые вибрируют хвостом и гремят концевой роговой «погремушкой», отпугивая хищников. У некоторых полозов описаны случаи вибрации хвоста, но строение их хвостовых позвонков раньше не изучалось. По-видимому, поворот концевых позвонков играет здесь важную роль, и это может стать основой для дальнейших исследований.

У части позвонков сарматского полоза обнаружены патологии. Большинство из них, вероятно, относятся к спондилоартропатии: позвонки срастаются без изменения формы из-за воспалительных заболеваний. В ископаемом материале это лишь второй такой случай, похожие ранее отмечались у современных змей. Более редкая патология — образование полупозвонка, врождённое нарушение развития позвоночника. У змей такая аномалия ранее не наблюдалась. Скорее всего, она не влияет на качество жизни животного.

Оба вида могли использовать пещеру для охоты на летучих мышей или для зимовки. Кроме того, полозов могли приносить в пещеру крупные хищные млекопитающие, на это указывают находки змеиных позвонков в их копролитах. Вероятно, крупные полозы входили в рацион гигантской короткомордой гиены Pachycrocuta brevirostris, как падаль и как добыча.

Исследование выполнено за счёт гранта Российского научного фонда.

Наука.РФ